Da oltre 200 anni, le società di assistenza svizzere sostengono i propri connazionali all’estero. Nate un tempo per far fronte alle difficoltà, oggi costituiscono vivaci reti mondiali di solidarietà, di conservazione della cultura e di aiuto reciproco.

Con le denominazioni “società di beneficenza svizzere”, “società di beneficenza elvetiche”, “associazioni filantropiche svizzere” o “società di soccorso svizzere” esistono ancora oggi in tutto il mondo numerose associazioni e organizzazioni legate agli svizzeri all’estero.

Per molto tempo la Svizzera è stata un paese di emigrazione

Molte organizzazioni caritative svizzere sono nate originariamente per coprire il crescente fabbisogno di servizi di mediazione e di sostegno a seguito della forte ondata di emigrazione nei secoli XVIII e XIX. All’epoca, la dura vita nelle campagne, il flagello della povertà e la generale carenza di mezzi di sussistenza spinsero numerosi svizzeri a mettersi in viaggio alla ricerca di un futuro migliore. Molte famiglie decisero di attraversare l’Atlantico e si stabilirono, tra l’altro, negli Stati Uniti, in Canada, in Argentina o in Brasile. Anche i paesi confinanti con la Svizzera, come la Francia e la Germania, erano destinazioni di emigrazione molto ambite. A seguito di questa migrazione nacquero associazioni in tutto il mondo, molte delle quali sono attive ancora oggi – dal Canada all’America Latina, dall’Oceania all’Europa fino alle Filippine. Sorsero sia nei paesi di destinazione che lungo le rotte migratorie, ad esempio nei grandi porti marittimi come Bordeaux o New York

200 anni al servizio della popolazione svizzera

Alcune associazioni, come ad esempio le società di beneficenza svizzere di Parigi e Bordeaux, hanno già festeggiato il loro bicentenario. Quella di Berlino esiste da oltre 180 anni e quella di Vienna da ben 160. Queste comunità ricche di tradizione e ben strutturate hanno sviluppato una profonda coscienza umanitaria. In sostanza, i compiti delle società di assistenza svizzere consistevano spesso nell’aiutare “svizzeri bisognosi” lontani dalla loro patria. Il ripristino del tessuto sociale perduto a causa dell’emigrazione testimonia la solidarietà tra connazionali. Il lavoro volontario svolto ha – e questo non va dimenticato – integrato i compiti dello Stato sociale a beneficio dei suoi cittadini e continua a farlo ancora oggi. A volte, queste società di assistenza assumono persino compiti di coordinamento. Intervengono quando l’aiuto statale raggiunge i propri limiti e ricreano, a modo loro, quell’ambiente che si perde quando si lascia il proprio Paese d’origine. Il compito originario, quello di aiutare svizzeri indigenti, si è profondamente trasformato. Oggi, le attività delle società di assistenza in tutto il mondo sono molteplici e variegate.

Quali sono oggi le principali attività di queste società di assistenza?

Sostegno economico e sociale ai connazionali in difficoltà

Molte società di assistenza offrono ancora oggi ai cittadini svizzeri un sostegno economico concreto in caso di necessità: talvolta è possibile un aiuto finanziario una tantum e molte associazioni offrono anche sostegno sociale agli anziani isolati o assistenza nelle pratiche burocratiche. Esse assumono così preziosi compiti aggiuntivi, che integrano l'offerta degli uffici pubblici.

Aiuti per i giovani svizzeri all’estero

Numerose associazioni offrono sostegno anche ai giovani svizzeri all'estero. In determinati casi vengono concessi, ad esempio, borse di studio parziali o contributi per la formazione. Vengono inoltre offerti consigli e raccomandazioni per le pratiche burocratiche.

Mantenimento dei legami con la cultura d’origine svizzera

Feste, ricette tipiche, celebrazioni tradizionali o folcloristiche mantengono vive le usanze e le tradizioni locali della Svizzera anche oltre i suoi confini geografici. L’organizzazione di tali eventi promuove il senso di appartenenza della diaspora.

Promozione delle lingue nazionali svizzere

Il multilinguismo, una peculiarità della Svizzera, viene promosso anche dalle organizzazioni di beneficenza, che spesso offrono attività bilingue o che comprendono tutte le lingue nazionali svizzere.

Networking tra svizzeri

I luoghi di incontro della diaspora offrono l’opportunità di scambiarsi opinioni, condividere interessi comuni e mantenere i contatti tra connazionali. I rapporti tra gli emigrati, l’accoglienza delle famiglie appena arrivate o il sostegno agli studenti provenienti dalla Svizzera possono costituire un primo punto di contatto per gli svizzeri che vivono all'estero.

Rappresentanza degli interessi degli svizzeri all'estero

Le società di assistenza collaborano con le rappresentanze svizzere all’estero, con i consolati e le ambasciate, nonché con l’Organizzazione degli Svizzeri all’estero. In questo modo vengono rappresentati e resi visibili gli interessi della Quinta Svizzera.

Qualche parola su altre istituzioni per gli svizzeri all’estero

In Francia, ad esempio, sono attive anche altre istituzioni, come l’Ospedale svizzero di Parigi, inaugurato nel 1970. L’ospedale, fondato principalmente da cittadini svizzeri e da persone con doppia cittadinanza e originariamente destinato ai connazionali residenti nella regione, è naturalmente aperto a tutti. È, tra l’altro, l’unico ospedale svizzero al di fuori dei confini nazionali. Nelle vicinanze dell’ospedale, a Issy-les-Moulineaux nella regione parigina, si trova anche una casa di riposo svizzera per anziani non autosufficienti.

Qual è il futuro delle società di assistenza?

È ammirevole che il lavoro di networking svolto da queste società di assistenza sia perdurato nel tempo e che le loro attività abbiano potuto evolversi al passo con i tempi. Questa solidarietà, portata avanti da numerose associazioni in molti paesi, testimonia che gli svizzeri all’estero sono riusciti a organizzarsi in modo unico e profondamente filantropico. Questa solidarietà vissuta oltre i confini nazionali è fonte di ispirazione sotto molti aspetti. Affinché questo legame possa persistere, è necessario l’impegno volontario delle giovani generazioni. Per questo motivo, naturalmente, c’è grande speranza che questo lavoro susciti il loro interesse. Le informazioni contenute in questo articolo sono di carattere generale e non esaustivo. Non esitate a rivolgervi alle società di assistenza nel vostro paese di residenza se avete bisogno di aiuto o se desiderate impegnarvi e dare il vostro contributo!

Amandine Madziel