L'immagine da cartolina della Svizzera, con i suoi paesaggi innevati, sta rapidamente svanendo. Se si vuole godere della neve o sciare, spesso bisogna recarsi in località alpine di alta quota. Lo sci, lo sport popolare svizzero per eccellenza, non rischia di scomparire, ma sta diventando un passatempo di lusso.

Gli impianti di risalita locali e di piccole dimensioni esistono ancora, ma non per molto. A Langenbruck, per esempio, il comune più alto del Cantone di Basilea Campagna a 700 metri di altitudine, l'impianto di risalita del villaggio rischia di essere smantellato 73 anni dopo la sua inaugurazione. L'oro bianco scarseggia da tempo a questa altitudine: l'impianto, che sale a 900 metri, è rimasto chiuso negli ultimi due inverni.

Qui, innumerevoli bambini e adolescenti hanno fatto le loro prime slittate. Uno di loro era Peter Hammer, architetto 74enne e gestore dello skilift. Suo padre è stato uno dei fondatori dell'impianto di risalita, inaugurato nel 1952, il primo nella Svizzera nord-occidentale. Già da bambino, Peter Hammer aiutava nel tempo libero nelle attività dello skilift, un impegno a cui è rimasto fedele fino ad oggi: «Quello che mi spinge è vedere la gioia delle persone.»

Fino agli anni '80, lo sci era in piena espansione a Langenbruck, che dista solo trenta chilometri in linea d'aria dalla città di Basilea. All'epoca la neve non era ancora un bene scarso, soprattutto perché nel 1978 era stato installato un cannone sparaneve. Si sciava anche di notte, su piste illuminate, in modo che gli appassionati di sport invernali di tutta la regione potessero dedicarsi al loro hobby dopo il lavoro. Ma all'inizio degli anni '90, il numero di inverni miti e privi di neve cominciò ad aumentare. «Non si parlava ancora di cambiamento climatico, ma si sentiva che c'era qualcosa che non andava», racconta Peter Hammer.

230 impianti di risalita hanno già gettato la spugna

Da allora, il numero di giorni di apertura delle piste è diminuito costantemente, «da venti a zero». Il gestore spera ancora che questa stagione sia quella buona. Se non riuscirà a trovare un acquirente, lo skilift chiuderà definitivamente nella primavera di quest’anno. Ciò che più rattrista Peter Hammer è che «l'impianto è ancora in buone condizioni». La licenza di esercizio è valida fino al 2031. Il gestore guarda con nostalgia agli ultimi decenni, dicendo che «intere famiglie e diverse generazioni sono cresciute sciando qui».

Langenbruck non è certo l'unica stazione di sport invernali a dover capitolare. Numerose altre località hanno già subito la stessa sorte.

Dopo la metà del XIX secolo, gli inverni in Svizzera si sono riscaldati di 2,4 gradi. Entro il 2050, le temperature potrebbero aumentare di un altro grado. La carenza di neve si farà sentire fino a 1’500 metri di altitudine.

Delle 545 aree sciistiche di media montagna e degli impianti di risalita in Svizzera, 230 – ovvero quasi il 40% – sono scomparsi. Secondo uno studio dell'Università Tecnica di Dortmund, la scomparsa degli impianti di risalita è dovuta non solo alla mancanza di neve, ma anche al calo di interesse per gli sport invernali e alla diminuzione della redditività. Non tutte le aree sciistiche abbandonate sono state smantellate: in molti luoghi, piloni arrugginiti, cabine fatiscenti e ristoranti in rovina sono la testimonianza di questi paradisi sciistici perduti. I loro ex gestori sono falliti, lasciando dietro di sé non solo debiti ma anche macerie nel paesaggio.

Inverni sempre più miti

Anche per le stazioni di sport invernali situate ad altitudini più elevate, l'aumento delle temperature diventerà un problema importante nel medio termine. Su incarico del settore degli impianti di risalita e di Svizzera Turismo, i climatologi del Politecnico federale di Zurigo hanno elaborato previsioni per il periodo fino al 2050. Sembra che la carenza di neve si aggraverà in tutte le aree sciistiche al di sotto dei 1’500 metri. «Dall'inizio delle misurazioni nel 1864, gli inverni in Svizzera si sono riscaldati di 2,4 gradi. – afferma il climatologo dell'ETHZ Reto Knutti – Entro il 2050, ci aspettiamo un ulteriore aumento di un grado Celsius rispetto a oggi. A seconda dell'andamento delle emissioni di CO₂, questa cifra aumenterà di uno o più decimi di grado, con effetti più o meno marcati».

Se le temperature invernali salgono di un grado, come previsto, anche l'isoterma dello zero gradi salirà di 300 metri. L'isoterma dello zero gradi è un indicatore importante per il turismo invernale: indica l'altitudine alla quale la pioggia si trasforma in neve. Dagli anni '60, questo limite è già aumentato di 300-400 metri, con conseguenze fatali per gli impianti di risalita di media montagna.

Secondo il climatologo, in futuro si ridurrà lo spazio di manovra delle aree sciistiche i cui impianti non superano i 1’800 metri. Anche la produzione di neve artificiale diventerà difficile, perché i cannoni da neve funzionano solo quando il termometro è sotto i zero gradi. Ma secondo le previsioni climatiche, il numero di giorni di gelo diminuirà dal 10 al 30% a seconda dell'altitudine. «All'inizio dell'inverno, da metà novembre a metà dicembre, farà troppo caldo per sparare la neve», osserva Reto Knutti.

Sempre più neve artificiale

Molte stazioni di sport invernali nelle Alpi si trovano al di sopra della soglia critica dei 1’500 metri, ma il cambiamento climatico le costringe a ripensare le proprie strategie. Secondo un sondaggio condotto dall'Università di San Gallo su 100 gestori di impianti di risalita, oltre il 75% di loro prevede condizioni di neve incerte e una stagione invernale più breve nei prossimi 20 anni. Ma la maggior parte di loro ritiene che lo sci e lo snowboard rimarranno sport popolari anche in futuro. Per questo motivo stanno investendo ancora di più in generatori di neve ad alte prestazioni, in grado di produrre grandi quantità di oro bianco in poco tempo. Per quanto possibile, le piste da sci saranno spostate “verso l'alto”, con impianti di risalita aggiuntivi che porteranno gli appassionati di sport ancora più vicino alle vette.

Queste strategie hanno un prezzo: sono necessari investimenti multimilionari. A volte sono gli investitori stranieri a prendere in mano la situazione. Due anni fa, il gruppo americano Vail Resorts ha acquistato la stazione di Andermatt-Sedrun, tra i cantoni di Uri e dei Grigioni. Dal 2024, anche la stazione vallesana di Crans-Montana appartiene al gigante americano degli sport invernali, che possiede più di 40 stazioni sciistiche in tutto il mondo. Vail Resorts prevede di investire un totale di circa 50 milioni di franchi svizzeri in infrastrutture – generatori di neve, impianti di risalita e ristoranti. Questo attirerà altri investitori, che a loro volta costruiranno alberghi e villaggi turistici per attirare clienti facoltosi nelle stazioni di sport invernali.

Dallo sport popolare al tempo libero di lusso

Anche altri comprensori sciistici stanno investendo molto nelle loro infrastrutture. Questo fa aumentare i costi energetici, ma anche il prezzo degli skipass. A seconda delle dimensioni del comprensorio, una giornata di sci costa per un adulto tra i 40 e i 90 franchi. Diversi gestori di impianti di risalita puntano su prezzi “dinamici”, che variano in base alla domanda e al momento della prenotazione. In alcune località di tendenza come St Moritz, Zermatt o Laax – una mecca per chi ama lo snowboard – i prezzi possono salire fino a oltre 100 franchi al giorno.

Lo scorso autunno, Reto Gurtner, il capo degli impianti di risalita di Laax, ha suscitato grande clamore con una sua affermazione. Secondo lui, il picco dei prezzi non è ancora stato raggiunto: «Tra dieci anni, uno skipass giornaliero a Laax costerà tra i 200 e i 300 franchi». Reto Gurtner ipotizza che il numero di visitatori nelle località con innevamento garantito continuerà ad aumentare e che ci sarà sempre un numero sufficiente di appassionati disposti a pagare questi prezzi. Sui campi da golf, dice, i giocatori sono già disposti a pagare fino a 1’000 franchi a giro.

Jürg Stettler, esperto di turismo presso l'Università di Scienze Applicate di Lucerna, non pensa che prezzi così esorbitanti diventeranno la norma ovunque. Ma ritiene che molti svizzeri si stiano chiedendo se abbia ancora senso praticare uno sport invernale. «Lo sci non è più lo sport popolare di 40 anni fa», ha dichiarato Jürg Stettler alla radio SRF. Un terzo della popolazione pratica ancora gli sport invernali, ma «chi scia lo fa sempre meno spesso». Soprattutto per le famiglie, queste attività stanno diventando un lusso inaccessibile: una settimana di sci per due adulti e due bambini può costare facilmente diverse migliaia di franchi.

La tradizione dei campi di sci perde terreno

Anche nelle scuole l'ex sport nazionale ha perso importanza. Se negli anni '70 i campi di sci annuali facevano ancora parte del programma scolastico di base, questa tradizione è stata costantemente erosa. Il programma in lingua tedesca si limita a dire che i bambini devono essere in grado di scivolare, ad esempio con pattini da ghiaccio.

La Confederazione sovvenziona i campi di sport invernali con i fondi del programma “Gioventù+Sport”. Ogni anno circa 100.000 scolari usufruiscono di questi campi. L'industria spera di attirare ancora più bambini e adolescenti sulla neve con l'iniziativa “Snow Sports Initiative”, lanciata nel 2014. La piattaforma “GoSnow.ch” offre a scuole e insegnanti campi “chiavi in mano” a prezzi interessanti, compresa l'attrezzatura. Quest'inverno organizzerà quasi 400 campi per un totale di oltre 18’000 partecipanti.

Per Fränzi Aufdenblatten, presidente dell'Iniziativa ed ex sciatrice ad alti livelli, lo sci non è solo un piacere, ma anche un «bene culturale svizzero». Per lei è impensabile che i bambini che crescono in Svizzera non provino almeno una volta nella vita uno sport invernale: «Sarebbe come vivere alle Hawaii senza mai salire su una tavola da surf.»

Sull'autopostale che da Cevio porta a Campo, un bambino gioca con il suo smartphone. Sta scendendo a Niva, un piccolo villaggio della Val Rovana, una valle del Ticino situata in fondo alla Valle Maggia, a nord di Locarno. È l'unico bambino in età scolastica di Campo. «Pagherei volentieri uno scuolabus per avere 20 bambini con noi», dice Mauro Gobbi, il sindaco. Sta contando gli abitanti permanenti dei quattro villaggi che compongono il comune. Oggi sono 35, dopo i 250 degli anni '50 e i mille dell'inizio del XX secolo. Campo ha la più alta percentuale di case secondarie in Svizzera, pari al 90,3%. Delle 312 case elencate, solo una trentina sono abitate tutto l'anno. Come altre alte valli del Ticino, la Val Rovana ha perso tre quarti della sua popolazione tra il 1860 e il 1980.

L'autobus si ferma al villaggio di Campo, arroccato a 1’300 metri sul livello del mare. Dalla nebbia emergono alti palazzi affrescati. Questi palazzi ospitavano famiglie facoltose, a volte senza gli uomini, mercanti che alla fine del Seicento partivano per l'Italia e la Germania per fare fortuna, come Gaspare Pedrazzini (1643-1724), un mercante che gestiva una bottega che vendeva prodotti coloniali a Kassel. Campo vanta due cappelle e un'elegante Via Crucis. I signori sfilano a cavallo. Al nostro passaggio, ammiriamo i vecchi fienili trasformati in case di villeggiatura. Non si vede anima viva! L'atmosfera è irreale. Ma ecco la locanda Fior di Campo, un piccolo albergo di lusso con balconi affacciati sulla Val Rovana. «La vista è eccezionalmente aperta per il Ticino», commenta il proprietario Vincenzo Pedrazzini, mentre in lontananza passa un branco di cervi. Ha acquistato e trasformato il locale dodici anni fa. Il suo obiettivo è stato quello di riaprire un'attività economica in questa parte del Ticino dove la sua famiglia ha le sue radici. A Campo e in Ticino, il cognome Pedrazzini è simbolo di successo e ricchezza. «Alcuni mi vedono come un signore, ma io sono prima di tutto un figlio di Campo», dice il padrone di casa che ha diretto uno studio legale a Zurigo ed è stato vicepresidente del PLR svizzero. La maggior parte dei palazzi del paese sono nelle mani di questa famiglia, il cui nome è presente nel cimitero di Campo. Qual è stato il segreto del loro successo? «Gli sforzi compiuti da alcuni abitanti di Campo per educare i propri figli», dice Vincenzo Pedrazzini. La maggior parte di questi ricchi commercianti ticinesi che tornarono in patria durante le guerre napoleoniche scelsero di emigrare definitivamente.

Hanno scelto le Americhe e l'Australia. Come decine di migliaia di altri ticinesi, la maggior parte dei quali è stata attanagliata dalla povertà.

Campo rivive d’estate

Da bambino, Vincenzo Pedrazzini faceva il fieno e mungeva le mucche con la gente di Campo. «Noi eravamo ricchi, ma loro non erano poveri», dice. Dal 2012, questo notabile ha acquistato, ristrutturato e rivenduto quasi una dozzina di case e villette. «Nessuno ci vivrà tutto l'anno, ma almeno porteranno gente in paese», dice l'ex avvocato. Ogni estate, Campo prende nuova vita con l'arrivo di decine di famiglie ticinesi, che si godono le notti fresche e la rara pace e tranquillità. «Le donne arrivano con i loro bambini a metà giugno, rimangono fino a metà agosto, mentre gli uomini continuano a fare la spola tra il loro lavoro e Campo», dice Vincenzo. Non si tratta di “letti freddi”, argomenta, sostenendo che la legge introdotta dall'ambientalista Franz Weber, che limita al 20% il numero di seconde case, non è adatta alla diversità del Paese. Sono pochi gli abitanti del luogo che vengono a Campo per bere qualcosa. Il fatto che il locale sia riservato principalmente agli ospiti dell'hotel potrebbe aver turbato qualcuno.

Marco e sua moglie Olga vivono a pochi passi da questa locanda. La conoscono bene, visto che lei era la direttrice e lui il cuoco. Olga è nata in questo paese. Marco colleziona cimeli di paese. In un magazzino vicino, ci mostra un mobile del 1770. Ha appeso due grandi quadri con decine di foto di abitanti di Campo emigrati negli Stati Uniti all'inizio del XX secolo. Olga ripensa al villaggio quando aveva 20 anni, all'inizio degli anni '60. Campo aveva ancora la sua scuola e le famiglie avevano ancora le mucche. I contadini non c’erano più. I bambini imparavano un mestiere a Locarno e si sposavano lì. «Ho visto Campo morire: le porte si chiudono e non si riaprono più, se non d'estate», dice. Olga non vede un futuro per la valle. Il sindaco Mauro Gobbi sta facendo il possibile. Prima parla della “frana”: una frana che ha rischiato di spazzare via Campo. Negli anni '80 e '90 sono stati fatti sforzi enormi per stabilizzare il terreno.

«Venite a vivere qui»

Il comune ha deciso di abbassare le imposte locali. Sta ristrutturando case come la scuola di Cimalmotto (sopra Campo), dove tre appartamenti sono affittati come case secondarie. Queste misure hanno attirato i pensionati, ma non le famiglie. A Niva, dove vive Mauro Gobbi, si conta sulla ristrutturazione della vecchia scuola, chiusa nel 1967. Potrebbe offrire due appartamenti in cui vivere “anche d'inverno”, secondo il sindaco, che si lamenta anche della legge Weber, che a suo dire ha reso più complicate le ristrutturazioni. Il periodo di Covid ha inaugurato l'era del telelavoro. Ad esempio, un avvocato di Lugano lavora per una parte dell'anno a Cimalmotto. E Mauro Gobbi ha appena lanciato un appello per venire a vivere lassù in montagna! Ed è sempre possibile convertire una seconda casa in una residenza primaria.

Schweizer Revue
Stéphane Herzog