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Università e scuole universitarie professionali in Svizzera: due percorsi differenti e complementari

Nel sistema universitario svizzero, università, politecnici federali e scuole universitarie professionali (SUP) hanno missioni e caratteristiche differenti. Le università e i politecnici hanno un profilo prevalentemente teorico e orientato alla ricerca di base, mentre le SUP hanno un profilo maggiormente orientato all'applicazione pratica e alla ricerca applicata. Questa differenza si riflette nel tipo di studi proposti, nelle modalità di ammissione, nel rapporto tra teoria e pratica e negli sbocchi formativi e lavorativi.

Università e politecnici federali

Le università cantonali sono quelle di Basilea, Berna, Friburgo, Ginevra, Losanna, Lucerna, Neuchâtel, San Gallo, Zurigo e della Svizzera italiana (USI). I due Politecnici federali sono l’ETH (Zurigo) e l’EPFL (Losanna).

Scuole universitarie professionali e alte scuole pedagogiche

Le SUP costituiscono un secondo tipo di scuola universitaria. Offrono corsi di Bachelor e Master orientati alla pratica in numerosi ambiti, oltre a programmi di formazione continua. Si trovano in molte città svizzere, ma anche in centri più piccoli. L'elenco ufficiale delle scuole universitarie accreditate è pubblicato da swissuniversities (www.swissuniversities.ch), dove si trova anche la lista delle alte scuole pedagogiche (ASP) che formano i futuri insegnanti.

La missione formativa quale distinzione più importante

Le università tradizionali svolgono soprattutto attività di ricerca di base. Questo significa che hanno come compito centrale non soltanto quello di trasmettere conoscenze esistenti, ma anche di contribuire alla produzione di nuove conoscenze attraverso la ricerca scientifica.

Le SUP hanno invece un orientamento maggiormente applicativo. Il loro mandato comprende l'insegnamento, la formazione continua, la ricerca e lo sviluppo con orientamento pratico. Sono infatti state concepite come istituzioni che collegano il sapere scientifico con il mondo professionale. La loro ricerca è prevalentemente ricerca applicata, spesso realizzata in collaborazione con imprese, enti pubblici o altri soggetti della società.

Bachelor e Master: distinzione tra università e SUP

Entrambi i sistemi universitari seguono il modello europeo di Bachelor e Master previsto dal sistema di Bologna, che richiede normalmente 180 crediti ECTS per il Bachelor e generalmente altri 90–120 crediti ECTS per il Master. Con il Bachelor di una SUP si può già entrare nel mondo del lavoro senza necessariamente conseguire un Master. La distinzione tra università e SUP diventa particolarmente evidente dopo il Master. Le università e i politecnici possono offrire il dottorato; attualmente le SUP lo possono offrire solamente in collaborazione con un'università.

Università e SUP: come arrivarci?

Per accedere normalmente a un Bachelor di un'università o di un politecnico federale è necessario possedere una maturità liceale svizzera o un titolo equivalente.

Il sistema svizzero permette comunque una notevole permeabilità. Chi possiede una maturità professionale svizzera o una maturità specializzata svizzera può accedere alle università dopo aver superato l'esame complementare cosiddetto “di passerella”.

Per le SUP, invece, il percorso più caratteristico è quello che collega la formazione professionale alla formazione universitaria. L'ammissione al Bachelor SUP presuppone normalmente una maturità professionale associata a un apprendistato con attestato federale di capacità (AFC) in una professione affine al corso scelto. Se questa condizione non è soddisfatta, può essere richiesta un'esperienza professionale (stage) di almeno un anno. Chi possiede una maturità liceale può essere ammesso se dimostra un anno di esperienza lavorativa nel settore affine all'indirizzo di studio.

L’infografica qui di seguito illustra schematicamente i percorsi più classici dopo la scuola dell’obbligo.

La distinzione tra i due percorsi non deve essere interpretata come una graduatoria. Le istituzioni appartengono allo stesso livello universitario e hanno profili complementari.

Un consiglio per decidere consapevolmente

La domanda da porsi non è quindi: «è meglio l'università o la SUP?» ma «quale dei due percorsi corrisponde meglio al tipo di formazione e di carriera che voglio intraprendere?»

Chi desidera una formazione maggiormente teorica e orientata alla ricerca può trovare nell'università il percorso più adatto. Per chi desidera invece una formazione universitaria fortemente collegata a una professione e all'applicazione concreta delle conoscenze, le SUP saranno più in linea con le future aspirazioni professionali. Questa è precisamente la complementarità prevista dal sistema svizzero.

La vera peculiarità del modello elvetico sta quindi nella coesistenza di questi due profili. L'università e la SUP non sono due livelli diversi della stessa scala, ma due forme di formazione universitaria con missioni differenti e complementari.

Sabrina Campana

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