Fino al 1925, il Canton Grigioni si oppose con tenacia alle automobili, vietandone la circolazione. Oggi, 100 anni dopo, questo Cantone montuoso raggiunge valori record in termini di densità automobilistica e infrastrutture stradali. Un viaggio attraverso la storia automobilistica dei Grigioni.
Gli “attivisti climatici” moderni potrebbero imparare qualcosa dalla resistenza automobilistica grigionese degli inizi del XX secolo. Gli oppositori argomentavano in modo radicale, ma erano comunque in grado di ottenere il sostegno della maggioranza politica.
«Volete, popolo grigionese, prestare servizio sulle vostre strade per coloro che poi vi sfrecciano accanto con arrogante disprezzo nelle loro automobili?» Con toni da lotta di classe, i critici dell'automobile premevano con passione sull'acceleratore nei manifesti pubblici. Vent'anni dopo, vedevano nell'automobile, il cui primo esemplare fu brevettato da Carl Benz in Germania nel 1886, solamente un “carro puzzolente” e un “giocattolo alla moda”, ma soprattutto un “veicolo per ostentatori”. Se non si fosse fatto nulla per contrastare questa tendenza, i benestanti della città avrebbero lasciato i contadini che lavoravano duramente nelle vaste valli dei Grigioni sommersi da nuvole di polvere e gas di scarico.
Questo punto di vista critico si mantenne per un periodo eccezionalmente lungo, rendendo i Grigioni un caso speciale di scetticismo nei confronti delle automobili: tra il 1900 e il 1925 la circolazione delle automobili fu sostanzialmente vietata in tutto il cantone, più a lungo che da qualsiasi altra parte in Europa.
La ruggente “spaventa-cavalli”
Il governo grigionese stesso ha dato il via alla messa al bando delle automobili dal cantone. Considerando le preoccupazioni della popolazione in materia di sicurezza, dovute alle auto sportive e di lusso che sfrecciavano lungo le strade dell'Engadina, nel 1900 ha emanato un divieto di circolazione per le automobili. Soprattutto i cocchieri temevano che i cavalli si spaventassero e avevano paura di precipitare con il carro e i passeggeri nel burrone se sulle strette strade del cantone montuoso fosse improvvisamente sbucato da una curva un rombante colosso guidato da uno straniero.
Nel resto della Svizzera, l'automobile guadagnò rapidamente terreno e anche il governo di Coira, poco dopo l'entrata in vigore del divieto, temeva che il divieto di circolazione delle automobili potesse comportare svantaggi economici. Ma gli uomini grigionesi con diritto di voto – le donne non potevano ancora votare – si opposero con tenacia alla costrizione al progresso. In nove referendum consecutivi, l'abolizione del divieto di circolazione delle auto fallì, anche se sulle strade grigionesi si verificavano occasionalmente scene bizzarre: per rispettare la legge, i camion che volevano effettuare consegne nei Grigioni venivano trainati da cavalli dal confine cantonale.
I benestanti in città lascerebbero sprofondare in nuvole di polvere e gas di scarico i contadini che lavorano duramente nelle ampie valli grigionesi.
Argomento dei sostenitori del divieto di circolazione delle auto
Solo il 21 giugno 1925 si ottenne una maggioranza risicata a favore dei veicoli a motore. Non fu possibile confutare il sospetto che la data estiva del voto fosse stata scelta anche perché i contadini, critici nei confronti della proposta, si trovavano sugli alpeggi e non potevano votare.
Più auto che famiglie
Ma già il giorno dopo le automobili circolavano liberamente sulle strade grigionesi. Di tanto in tanto venivano sparsi chiodi sulle strade per contrastare l'avvento della modernità. E la polizia grigionese applicava un regime spietato in caso di superamento dei limiti di velocità (12 km/h nei centri abitati e 40 km/h fuori dai centri abitati), come scrive l'autore bernese Balts Nill in un testo da lui già in precedenza documentato e poi ripubblicato dalla casa editrice LokwortVerlag con il titolo “GR!”, in occasione del centenario dell'abolizione del divieto.
Oggi si può dire che il giugno 1925 fu il punto di partenza di una marcia trionfale senza precedenti dell'automobile nel cantone più grande della Svizzera in termini di superficie, con le sue 150 valli. Alla fine del 1925, nei Grigioni erano immatricolate 136 autovetture. Oggi sono 126’000.
I Grigioni occupano i primi posti in numerose discipline delle statistiche sulla mobilità: il tasso di motorizzazione è superiore alla media nazionale e nel cantone ci sono molte più automobili che famiglie. Le attuali valutazioni dell'Ufficio federale di statistica per cantone mostrano che i grigionesi tendono ad acquistare auto piuttosto pesanti e costose. E nessun altro cantone ha una percentuale più elevata di auto nuove a trazione integrale.
I passi come esperienza esotica
Lo storico grigionese Simon Bundi si dedica in modo approfondito alla storia dell'automobile. È curatore del museo dell'automobile Emil Frey Classics a Safenwil (AG) e ha diretto il progetto di ricerca “100 anni di motorizzazione nei Grigioni”, i cui risultati sono stati ora pubblicati in un libro.
Il fatto che il divieto di circolazione delle auto sia rimasto in vigore così a lungo proprio nei Grigioni ha diverse ragioni, come spiega Bundi alla “Schweizer Revue”. Una di queste è che, statisticamente, i Grigioni sono il cantone meno popolato della Svizzera, ma dispongono di una rete di trasporti molto ramificata. Si temeva che l'onere finanziario della costosa manutenzione delle strade per le automobili si sarebbe distribuito su poche persone e avrebbe sovraccaricato i Grigioni periferici.
Inoltre, quasi contemporaneamente all'avvento dell'automobile, i Grigioni avevano intrapreso la costosa avventura di collegare il cantone con la Ferrovia Retica (RhB).
La RhB vedeva l'automobile come una concorrenza nel trasporto merci. Per questo motivo, anche dopo l'abolizione del divieto di circolazione delle automobili nel 1925, i Grigioni continuarono a vietare la circolazione dei camion nelle valli collegate dalla ferrovia.
Solo la Confederazione riuscì a porre fine in modo definitivo al freno alle automobili nei Grigioni. Nel 1934, Consiglio federale e Parlamento decisero di coordinare a livello nazionale l'ampliamento delle strade alpine e di garantire un sostegno finanziario sostanziale ai Cantoni di montagna. I Grigionesi erano stati tra i promotori dell'impegno federale e avviarono con slancio programmi di costruzione stradale. Improvvisamente, il cantone si trovò in testa alla classifica automobilistica.
Già nel 1929, in Alta Engadina, si tenne una settimana automobilistica internazionale che attirò 10’000 interessati. Dal 1934, il Cantone sgomberò la strada del Passo dello Julier in inverno, rendendola il primo valico alpino percorribile in inverno e trasformando il viaggio in auto attraverso le gole innevate in un'esperienza turistica iconica. Dopo la seconda guerra mondiale, si sviluppò il turismo di massa e la gente volle andare in vacanza a sciare con la propria auto. I Grigioni, un tempo scettici nei confronti delle automobili, erano pronti.
La terra delle circonvallazioni
Nel 1958, nella valle del Reno tra Trimmis e Landquart, fu costruito il secondo tratto autostradale della Svizzera e, il 1° dicembre 1967, fu inaugurato il primo tunnel stradale transalpino tra Hinterrhein e San Bernardino, 13 anni prima del Gottardo. Il lavoro di ricerca di Simon Bundi mostra che le conquiste pionieristiche dell'infrastruttura stradale furono celebrate persino sulle cartoline e contribuirono a plasmare l'immagine dei Grigioni come luogo all'avanguardia nell'automobilismo.
Il fulminante sviluppo economico come destinazione turistica non sarebbe stato concepibile nei Grigioni senza l'attenzione rivolta all'automobile. Ma con l'aumento del flusso di traffico, si verificò in una certa misura ciò che i sostenitori del divieto di circolazione delle auto temevano all'inizio del XX secolo: i luoghi di transito nelle valli soffrivano di ingorghi, gas di scarico, emissioni acustiche e rischio di incidenti. Il Cantone reagì e continua a reagire, progettando e costruendo strade aggiuntive che aggirano in piccoli centri abitati. «I Grigioni sono la terra delle circonvallazioni», afferma Simon Bundi, «in nessun altro Cantone ce ne sono così tante, spesso costose, che servono a portare più rapidamente le persone nelle località turistiche». Ciò che è rimasto invariato rispetto all'epoca del divieto di circolazione delle auto: gran parte del traffico in continua crescita nei Grigioni proviene dall'esterno. Nelle aree urbane della Svizzera, l'auto è sotto pressione, in città come Berna o Zurigo al massimo la metà delle famiglie ha una propria auto. Per i viaggi in montagna, invece, l'auto rimane il mezzo preferito. Nelle belle giornate invernali degli ultimi anni, gli ingorghi sull'autostrada vicino a Landquart sono diventati la norma.
Jürg Steiner
La realtà grigionese all'epoca del divieto di circolazione delle auto: chi dalle altre regioni consegnava merci con il camion, doveva al confine cantonale attaccare i cavalli. Foto ZVG
Più tardi, l'euforia automobilistica: carovana di autopostali davanti all'imbocco del tunnel del San Bernardino, in occasione della sua inaugurazione nel 1967. Foto ZVG
Il tono nella lotta contro l'automobile era a volte molto classista. Foto ZVG
foto aerea durante la costruzione della circonvallazione di Küblis. Immagine: i Grigioni sono noti anche come la terra delle circonvallazioni. Foto ZVG
Simon Bundi, Isabelle Fehlmann, Flurina Graf, Christoph Maria Merki, Kurt Möser: Il secolo dell'automobile. Grigioni dal 1925 al 2025. Istituto di ricerca culturale dei Grigioni. 2025, AS-Verlag, Zurigo.
Balts Nill: GR! 2025, Lokwort-Verlag, Berna, 24 pagine. Su “carri puzzolenti” e “giocattoli alla moda”. Una lezione sulla democrazia svizzera.
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