«La Quinta Svizzera è importante per l’immagine della Svizzera»

Dal 1° gennaio 2025 Marianne Jenni è capo della Divisione consolare (DC) del Dipartimento federale degli affari esteri (DFAE). In questa intervista parla della necessità di digitalizzare i servizi consolari e del suo impegno per la “Quinta Svizzera”.

Marianne Jenni, fino a poco tempo fa lei era ambasciatrice in Ecuador. E ora dirige la Divisione consolare a Berna. Il suo ritorno in Svizzera ha portato qualche sorpresa?

«Non ci sono state sorprese, perché sapevo già cosa significasse tornare in Svizzera. Durante i tre anni in cui sono stata ambasciatrice in Ecuador, sono tornata regolarmente in Svizzera e, prima di allora, avevo lavorato per otto anni a Berna. Se si vuole fare questo lavoro, bisogna essere adattabili, flessibili, ottimisti, positivi e curiosi, altrimenti sarebbe difficile cambiare paese ogni quattro anni e abituarsi a una nuova lingua, mentalità o cultura. Ma la Svizzera è rimasta la mia base e ho avuto un datore di lavoro svizzero, il DFAE: la mia situazione non è paragonabile a quella di altri espatriati.»

Ma lei conosce bene la vita degli svizzeri all'estero, avendo vissuto anche a Parigi, Lagos, Roma, Londra, Baghdad, Kinshasa e Città del Capo...

«Vivere in un nuovo paese di cui si conosce poco o nulla è una sfida da non sottovalutare. In generale, i primi mesi non sono facili, perché si deve riorganizzare la propria vita.»

Quanto è facile mantenere i legami con la Svizzera quando si vive all'estero?

«Gli eventi che ho organizzato nella capitale ecuadoriana, Quito, in particolare il 1° agosto, la celebrazione della maggiore età e un evento per i pensionati, hanno sempre attirato molte persone. Oggi i moderni mezzi di comunicazione facilitano anche gli scambi con la Svizzera. Qualche decennio fa decenni fa, le cose erano molto diverse.»

Tuttavia, i moderni mezzi di comunicazione e informazione non sono garantiti. Molti svizzeri all'estero sono attualmente preoccupati per il fatto che swissinfo.ch, il portale informativo digitale della SSR, possa scomparire in seguito alle misure di riduzione dei costi adottate dalla Confederazione.

«L'informazione degli Svizzeri all'estero è sancita dalla Costituzione federale. A tal fine, la DC collabora con l'Organizzazione degli svizzeri all'estero (OSE) e con SWI swissinfo. Naturalmente, presenteremo le nostre argomentazioni nella consultazione sulle proposte di risparmio. Ma sarà la politica ad aver l'ultima parola.»

Sembra che la Svizzera sia meno ben disposta nei confronti degli svizzeri all'estero di quanto non lo fosse in passato e che a volte vengano dipinti come veri e propri approfittatori. Questo la preoccupa?

«Non ho mai notato nulla di simile dall'inizio del mio mandato. Ma questo modo di rappresentare la Svizzera all'estero è ovviamente problematico. Se è così, mi impegnerò per correggere questa immagine. Chi critica gli svizzeri all'estero probabilmente non conosce le loro reali difficoltà. In Svizzera ci affidiamo a un sistema che funziona benissimo e ci protegge. Non è così in tutto il mondo. Gli svizzeri all'estero devono affrontare molti ostacoli amministrativi, la sicurezza talvolta precaria, la mancanza di una rete di trasporti pubblici o la difficoltà di stipulare un’assicurazione sociale. Persone che partono per stabilirsi in un altro paese corrono un rischio.»

Quale messaggio intende rivolgere alla “Quinta Svizzera”?

«Vorrei dire agli svizzeri all'estero che pensiamo a loro e che siamo al loro fianco. Il Consiglio federale e il Parlamento ci hanno conferito questo mandato sotto forma di Legge sugli svizzeri all'estero, e noi lo prendiamo sul serio. Gli svizzeri all'estero sono ambasciatori, al di là dei nostri confini, delle caratteristiche del nostro paese, come la qualità e l'affidabilità, che si tratti di economia, scienza, cultura o società. La “Quinta Svizzera” è importante per l'immagine del nostro paese.»

Come pensa di tastare il polso alla “Quinta Svizzera”?

«Una delle mie priorità sarà quella di partecipare al maggior numero possibile di incontri con gli svizzeri all'estero e alle conferenze dell'OSE, per conoscere le preoccupazioni delle comunità svizzere, che variano da paese a paese. Allo stesso tempo, vorrei ricordarvi che gli svizzeri all'estero possono anche assicurarsi che i loro interessi siano rappresentati in politica facendosi eleggere nel Consiglio degli svizzeri all'estero e condividendo le loro esperienze.»

Molti svizzeri all'estero non possono esercitare il loro diritto di voto e di eleggibilità in Svizzera, perché i documenti arrivano troppo tardi. Questo è fastidioso.

«Non potrei essere più d'accordo, perché così perdiamo voci preziose. La partecipazione politica della “Quinta Svizzera” è importante per la politica svizzera.»

Il voto elettronico potrebbe essere una soluzione. Ha intenzione di difenderlo nei cantoni che sono riluttanti a introdurlo?

«Discuteremo con i Cantoni e la questione del voto elettronico sarà affrontata in quella sede.»

L'Ufficio consolare è il punto di contatto centrale per i servizi consolari in tutto il mondo. Che cosa significa in pratica?

«Una rappresentanza in un'ambasciata o in una segreteria generale consolare è paragonabile a un'amministrazione comunale. Registra i cittadini svizzeri, ne verifica l'identità, riceve le richieste di passaporto e carta d'identità, trasmette i documenti per matrimoni e divorzi, rilascia lasciapassare in caso di smarrimento del passaporto, fornisce assistenza in caso di emergenza, aiuta a organizzare il rimpatrio in caso di decesso, stabilisce i contatti con la famiglia e concede i visti: non meno di 700’000 lo scorso anno.

In alcuni casi vengono esaminate anche le richieste di assistenza sociale. Le persone che non hanno fonti di reddito e non hanno una famiglia che li sostenga, ad esempio, possono presentare una richiesta di questo tipo. Ogni caso viene poi valutato sulla base di rigorosi criteri legali. Se le condizioni sono soddisfatte, l'aiuto può essere concesso per coprire il livello minimo di sussistenza nel paese di residenza della persona.»

La rete consolare svizzera è sufficientemente estesa?

«Con quasi 170 rappresentanze e 200 consolati onorari, la Svizzera dispone di un'ampia rete consolare che offre servizi. Di conseguenza le aspettative nei nostri confronti sono elevate. Se vogliamo mantenere la qualità dei nostri servizi nonostante il crescente numero di cittadini svizzeri che vivono o viaggiano all'estero, e al contempo raggiungere il nostro obiettivo di risparmio di circa il 10%, dobbiamo trovare delle soluzioni digitali. Queste devono fornire valore aggiunto per entrambe le parti, essendo efficienti e di facile utilizzo.»

Valore aggiunto, efficienza e facilità d'uso agli Svizzeri all'estero?

«Stiamo progettando di creare una piattaforma consolare digitale, che non posso ancora presentare nei dettagli. L'obiettivo è quello di riuscire a stabilire un contatto più rapidamente rispetto a quanto avviene attualmente. D'altra parte, al momento non è prevista la chiusura di alcuna rappresentanza, come ha confermato più volte il capo del DFAE, il consigliere federale Ignazio Cassis. Questo è importante per noi. Con la creazione di questa piattaforma consolare, vogliamo incoraggiare la responsabilità individuale dei cittadini svizzeri che vivono o viaggiano all'estero.»

La Confederazione intende quindi ridurre il suo impegno?

«No. Siamo presenti quando le persone hanno bisogno di noi: lo abbiamo dimostrato in passato e continueremo a farlo in futuro. Ma i cittadini svizzeri che si recano all'estero o vi si stabiliscono devono essere preparati, secondo il principio della responsabilità individuale sancito dalla Legge sugli Svizzeri all'estero. Ciò richiede un lavoro di prevenzione che il DFAE sta già facendo, ma che vorremmo sostenere in futuro con misure di comunicazione più ampie. Il DFAE offre molte informazioni per aiutare le persone a trovare soluzioni. L'applicazione SwissInTouch.ch, pensata per gli svizzeri all'estero, facilita i contatti con le rappresentanze. Le persone che viaggiano all'estero possono consultare i consigli del DFAE e iscriversi a Travel Admin, l'applicazione di viaggio del DFAE. L'impatto della ripresa dei viaggi dopo la pandemia di Covid, l'aumento del numero di prenotazioni effettuate da privati e, infine, la situazione della sicurezza internazionale si riflettono nelle cifre: l'anno scorso la Helpline DFAE ha ricevuto più di 55’000 richieste e ha gestito 1’087 casi di protezione consolare, il 17% in più rispetto all'anno precedente.»

E voi? Siete disponibili 24 ore su 24? 24 ore su 24?

«In linea di principio, sì. Ora è possibile grazie allo smartphone.»

Schweizer Revue
Intervista: Denise Lachat