L’anno della lepre

In questo anno cinese della lepre, diamo uno sguardo alla situazione di questo animale in Svizzera. Riassumere la situazione è facile: mentre la lepre bruna selvatica se la passa molto male, la sua rappresentazione in cioccolato sugli scaffali dei negozi se la passa molto bene.

La Pasqua è alle spalle da diversi mesi. Ancora una volta, abbiamo assistito all'abbondanza e alla varietà di dolcetti: coniglietti di cioccolato, coniglietti di torrone, coniglietti di mandorle, coniglietti dorati e altro ancora hanno invaso gli scaffali dei negozi. Non rosicchiano, non guaiscono e arrivano a frotte. Il grande rivenditore svizzero Migros ha prodotto da solo 6,8 milioni di coniglietti nello stabilimento Delica di Buchs (SG).

Se la Cina è nell'anno della lepre, la Svizzera è – o meglio era – il paese della lepre. Nella Svizzera alpina, dove la lepre è chiamata “hase”, l'animale selvatico ha dato il nome a molti luoghi: Hasenacker, Hasenberg, Hasenbühl, Hasenburg, Hasenfeld, Hasengaden, Hasenhalden, Hasen moos, Hasenplatte, Hasensprung, Hasental, Hasenstrick e Hasenwinkel. E questi sono solo alcuni esempi di quanto l'animale fosse comune nel paesaggio e nel mirino dei cacciatori.

La lepre bruna era una prelibatezza molto apprezzata. Negli anni successivi alla Seconda Guerra mondiale, venivano cacciati fino a 75’000 esemplari all'anno. «La lepre bruna era la preda preferita dai cacciatori», spiega la biologa Claudine Winter, della Divisione Biodiversità e Paesaggio dell'Ufficio federale dell'ambiente (UFAM). Oggi, le statistiche sulla caccia in Svizzera mostrano che vengono sparati solo 1’500 colpi all'anno, perché la lepre bruna non se la passa molto bene, soprattutto sull'Altopiano svizzero. La gravità della situazione è evidenziata dal monitoring della lepre in Svizzera, istituito nel 1991, che controlla aree definite. Nel corso degli anni, si è registrata una tendenza chiara e costante: il declino. Dall'inizio del monitoraggio, il numero di lepri brune si è dimezzato, passando da un livello basso a uno molto basso. Sul campo, i ricercatori osservano ora solo 2,5 lepri per chilometro quadrato.

La mandria di coniglietti pasquali, invece, continua a crescere. Oltre ai milioni venduti da Migros, ci sono i milioni venduti dal suo concorrente Coop e tutti i coniglietti pasquali venduti dagli altri attori del mercato dei dolci. Secondo la federazione Chocosuisse, ogni anno vengono prodotti quasi 16 milioni di coniglietti pasquali, ovvero due per abitante. A Pasqua se ne consumano circa 5’000 tonnellate. Una tradizione ancestrale? Non proprio. Prima del 1950 non esistevano quasi coniglietti di cioccolato, e nessuno era vuoto: i cioccolatieri dovevano ancora scoprire e perfezionare la tecnica delle “figure cave”. Il boom della produzione è iniziato solo circa 50 anni fa, in concomitanza con la drammatica diminuzione del numero di lepri brune in natura.

Il monitoraggio delle lepri non può fornire informazioni veramente affidabili sul numero di lepri che vivono in tutta la Svizzera, poiché si concentra solo su alcune aree di osservazione. Anche le statistiche sulla caccia hanno una rilevanza limitata: in molti cantoni i cacciatori si astengono dall'abbattere le lepri perché questo animale vulnerabile è inserito nella "lista rossa" delle specie minacciate. Ma la statistica più infallibile e allo stesso tempo più sanguinosa testimonia il costante declino della lepre bruna: quella degli animali selvatici investiti dalle auto e uccisi dalle macchine agricole. Negli anni '80 sono state registrate quasi 4’000 lepri, contro le poco più di mille di oggi.

I campi si sono svuotati

La situazione della lepre bruna è disastrosa, soprattutto sull'Altopiano svizzero, dove non ci sono segni di ripresa, osserva la biologa dell'UFAM Claudine Winter. Il motivo principale è facilmente intuibile: nel paesaggio agricolo disboscato dell'Altopiano, le lepri non trovano più le "piccole strutture", come le siepi, che potrebbero fornire un riparo ai loro piccoli. Nei prati disboscati, i piccoli sono facile preda di volpi, gatti e rapaci. E anche il tipo di agricoltura praticata sta decimando il numero di lepri: «Se falciassimo i prati il più tardi possibile, aiuteremmo a proteggere le lepri, oltre che i cerbiatti». Ma in Svizzera non esistono prescrizioni in merito.

Per i bambini, e non solo a Pasqua, questo significa che le prime lepri che vedono sono spesso quelle di cioccolato. E anche i bambini che vivono vicino ai fiumi Hasenbühl o Hasenacker probabilmente non vedranno mai una lepre bruna nel loro quartiere. Al massimo, è il nemico della lepre ad avventurarsi nelle aree residenziali: le volpi, che si sono adattate all'ambiente urbano, sono sempre più numerose.

Un successo in oro

La lepre bruna è un simbolo di fertilità. Una lepre può avere fino a quattro cucciolate all'anno. Sono pochi gli animali selvatici che si riproducono così facilmente quando trovano un habitat favorevole. Qui, però, sono ancora i cioccolatieri a battere il record di riproduzione: la casa Lindt & Sprüngli produce ogni anno, in tutto il mondo, quasi 150 milioni di copie dei suoi conigli d'oro, rivestiti con una lamina di alluminio dorata.

Schweizer Revue
Marc Lettau